Государственный и военный деятель Павел Васильевич Чичагов родился 8 июля (27 июня по старому стилю) 1767 года в Санкт-Петербурге в семье морского офицера Василия Чичагова. Происходил из дворян Смоленской губернии.
После окончания в 1776 году Морского кадетского корпуса Павел Чичагов был записан в гвардейский полк. В 1779 году он начал действительную службу сержантом в гвардии.
В 1782 году был произведен в поручики и назначен адъютантом к своему отцу - вице-адмиралу Василию Чичагову, командующему эскадрой Балтийского флота. С мая 1782 года по октябрь 1784 года, находясь в эскадре кораблей Балтийского флота, Павел Чичагов участвовал в плавании из Кронштадта в Средиземное море и обратно. В 1783 году получил после экзамена чин лейтенанта флота.
В апреле 1787 года Чичагов был произведен в капитан лейтенанты и назначен старшим офицером на линейный корабль "Иезекиль". В составе эскадры контр адмирала Тимофея Козлянинова ходил в рейс к острову Борнхольм, принадлежащему Дании. Затем был назначен состоять при отце в Санкт-Петербурге.
В апреле 1789 года Павел Чичагов был назначен на линейный корабль "Ростислав". Участвовал в русско-шведской войне 1788-1790 годов. В 1789 году он отличился в сражении со шведским флотом у острова Эланд, за что был произведен в капитаны 2-го ранга. В 1790 году участвовал в морских сражениях со шведами у Ревеля и Выборга, за отличие пожалован в капитаны 1-го ранга.
В 1792 году Павел Чичагов был послан в Англию для довершения образования в морских науках и по возвращении в Россию в 1793 году назначен командиром трофейного шведского корабля "София-Магдалена" и плавал на нем в Балтийском море. В 1794 году Чигагов был переведен командиром судна "Ретвизан", который в эскадре вице адмирала Петра Ханыкова курсировал вдоль берегов Англии.
В ноябре 1796 года Павел Чичагов был произведен в капитаны бригадирского ранга. В июне 1797 года он отличился при проведении маневров у Красной Горки, а в сентябре того же года был уволен в отставку за недостойные его чину и должности отзывы о новых порядках службы.
В 1799 года Чичагов вновь поступил на службу с производством в контр-адмиралы, но вскоре по ложному доносу был отставлен от службы с лишением чинов и наград, арестован и заключен в Петропавловскую крепость. В том же году был освобожден из под ареста по распоряжению императора Павла I, приказавшего вернуть ему чин и награды, назначен командующим вспомогательной эскадрой с десантными войсками и послан в Англию для участия в Голландской экспедиции. Отличился при бомбардировке батарей на мысе Гельдер и в высадке десанта на остров Тексель.
В мае 1800 года Чичагов вернулся со своей эскадрой в Россию, где ему была поручена организация обороны Кронштадта.
С 1801 года находился в свите императора Александра I, с 1802 года - член Комитета по образованию флота, затем управляющий делами вновь учрежденной Военной по флоту канцелярии, с декабря того же года - товарищ (заместитель) военно-морского министра, произведен в вице-адмиралы. Принял деятельное участие в реформах по усилению флота, усовершенствованию морских наук и подготовке морских офицеров.
В июле 1807 года Павел Чичагов получил чин адмирала и был назначен министром морских сил. В 1807 году, на случай войны с Англией, ему была поручена оборона всех берегов империи. Время управления Чичаговым морским министерством было ознаменовано широкими преобразованиями и улучшениями в русском флоте.
В 1809-1811 годах Павел Чичагов жил во Франции.
В ноябре 1811 года Чичагов по состоянию здоровья был освобожден от должности министра и назначен командующим Черноморским флотом. С апреля 1812 года главнокомандующий Дунайской армией, главный начальник Черноморского флота и генерал губернатор Молдавии и Валахии (историческое название территории на юге Румынии, между Карпатскими горами и рекой Дунаем).
Во время Отечественной войны 1812 года Дунайская армия и соединившаяся с ней в сентябре 3 я Обсервационная резервная армия под общим командованием Чичагова совместно с корпусом генерала Петра Витгенштейна должны были отрезать пути отхода армии Наполеона и не допустить ее переправы через реку Березина. Однако из-за отсутствия взаимодействия между отдельными группами войск план не был осуществлен. Общественное мнение России возложило вину за это целиком на адмирала.
В конце 1812 года - начале 1813 года Чичагов, командуя 3-ей армией, преследовал противника.
В 1814 году он был освобожден от всех должностей, но остался членом Госсовета. Считая себя оскорбленным подозрением в измене, в 1814 году навсегда уехал за границу. Жил в Италии и Франции, где составил обширный исторический труд о России в период 1725-1834 годов и написал воспоминания об Отечественной войне 1812 года.
В 1834 году Чичагов был исключен из членов Госсовета и уволен с русской службы как не пожелавший возвратиться из заграничного отпуска по требованию правительства.
Павел Чичагов награжден орденами: российскими - Святого Владимира 1-й степени, Святого Александра Невского, Святой Анны 1-й степени с алмазами и 3-й степени, Святого Георгия 4-й степени; прусскими - Черного Орла и Красного Орла; золотым оружием "За храбрость", английской шпагой с бриллиантами.
Его именем были названы атолл на островах Россиян (Таканеа) и атолл на Маршалловых островах (Эрикуб) в Тихом океане.
Чичагов был женат на дочери адмирала английского флота Елизавете Проби, которая умерла в 1811 году. От их брака, заключенного в 1799 году, родились три дочери.
Павел Чичагов скончался 1 сентября (20 августа по старому стилю) 1849 года в городе Со под Парижем (Франция).
На городском кладбище в парижском пригороде Со похоронены три члена семьи Чичаговых: адмирал Павел Чичагов (1767-1849), его брат, ветеран Отечественной войны 1812 года, генерал Василий Чичагов (1772-1826) и дочь адмирала Екатерина, по мужу графиня дю Бузe (1807-1882). Со временем могилы пришли в упадок.
В 2012 году усилиями Благотворительного фонда дворянского рода Чичаговых и посольства России во Франции семейное захоронение Чичаговых удалось восстановить. Надпись на памятнике гласит "Здесь покоятся Чичаговы".
Материал подготовлен на основе информации из открытых источников
(Дополнительный источник: Военная энциклопедия. Председатель Главной редакционной комиссии С.Б. Иванов. Воениздат, Москва. В 8 томах, 2004 г.)
